初の受験をなんなくクリアして、福岡県立城南高等学校に入学。「ザ・ミートルズ」の山城、園田も同じ高校に進学したが、秀才・小野直樹のみ兵庫県の灘高校に進学したため、歌えるベーシストを募集、数名の自宅オーディションを試みたが人材に恵まれずこの後「ザ・ミートルズ」は自然消滅。入学直後から水泳部に所属。同級部員の野村が所持してたアルバム「52nd Street」を無理矢理借りて聴いたのがビリー・ジョエル作品との出会い。早速コピー演奏を繰り返し試みたが、ビートルズ作品よりもコード、フレーズ共に複雑なものが多く、Ａ面４曲目あたりで耳コピを断念、あえなくピアノスコアを購入した。このころからピアノによるオリジナル曲作りを始め、また、友人らとロックンロールバンドを結成、ベースを担当しここでもオリジナル楽曲を友人と共作する他、イーグルス等のコピーバンドにもキーボードで参加したりもしたが、人前での演奏機会はほとんど無かった。そんなある晩、ＮＨＫのテレビ番組「ヤングミュージックショウ」で観たウィングスのコンサート映像（おそらくWings Over America）により、それまで漠然と抱いていた音楽家への志がさらに強いものに変化したことをよく憶えている。